Zagora

Zagora, c’est ce panneau que tout le monde a vu. Même ceux qui ne sont jamais allés au Maroc.

Planté en bord de route nationale en 1960. Tombouctou 52 jours.

52 jours de piste, de sable et de silence pour atteindre le Mali. Tout est dit dans ce panneau. Zagora est une ville qui fait face au Sahara. Une ville qui sait qu’elle se tient au bord de l’espace ouvert. Une étape sur une route qui mène aux paysages désertiques les plus épiques du continent.

Introduction à Zagora, porte du désert du Sahara

Capitale de la province du même nom, perchée à 694 mètres d’altitude à 350 km au sud de Marrakech, Zagora s’est construite autour de l’oued Draa et se love au cœur d’une palmeraie immense qui tranche dans les hamadas pierreuses de l’horizon saharien comme un couteau. À l’est, Zagora est dominée par la silhouette du Jbel Zagora, montagne volcanique noire et abrupte dont les deux sommets culminent à 1 030 et 971 mètres. À l’ouest, la longue barrière rocheuse du Djbel Bani coupe l’horizon, fermant la transition entre les paysages de la vallée du Drâa et les étendues minérales caractéristiques du pré-Sahara marocain. Au sud, enfin, le corridor de dunes qui mène à M’hamid El Ghizlane et au Sahara profond. Entre la montagne et le sable, à travers les champs de dattes et les cultures irriguées par des canaux ancestraux creusés à la main : une ville vivante, amazighe et sahraouie, qui a encore quelques surprises en réserve.

• ➡️ Où se trouve Zagora au Maroc et comment s’y déplacer ?
• ➡️ Que voir et que faire à Zagora ?
• ➡️ Meilleure période pour visiter Zagora : mois et températures
• ➡️ Zagora : dernière ville avant le désert du Sahara

Où se trouve Zagora au Maroc et comment s’y déplacer ?

Zagora se trouve dans la région Drâa-Tafilalet, à l’extrémité sud-est du pays, à mi-chemin entre les hauts plateaux de l’Atlas et les étendues sablonneuses du désert du Sahara. La ville s’étire sur environ 7 km le long de la rive gauche de l’oued Draa, coincée entre le quartier administratif au nord et la palmeraie d’Amezrou au sud.

Là où vivent les locaux (hors circuits touristiques) : autour de l’avenue Mohammed V. C’est là que se concentrent les banques, les riads et les commerces. À deux kilomètres au sud, à partir du pont qui enjambe l’oued Draa, commence la palmeraie de Zagora à proprement parler, qui s’étend sur plusieurs kilomètres en direction de Tamegroute. Sur l’autre rive se trouvent les quartiers populaires de Beni Zoli. Loin de l’agitation de l’Avenue, c’est là que la vraie ville bat son rythme quotidien. C’est là, hors des sentiers battus de l’avenue Mohammed V, que vous découvrez Zagora.

Incontournables et meilleures choses à faire à Zagora

Zagora n’est pas une ville-vitrine. Elle n’a pas de médina digne de l’UNESCO, pas de musée national, pas d’itinéraire touristique balisé. À la place, elle vous offre quelque chose de bien plus rare : la sincérité. Des rythmes lents. Et surtout un accès direct à certains des paysages les plus saisissants du Maroc. Sans plus attendre, voici les bons plans du terrain.

• Le Jbel Zagora (971 m et 1 030 m) : le volcan noir qui veille sur la ville depuis des millions d’années. Comptez une heure de montée depuis les contreforts pour atteindre les vestiges de la forteresse almoravide au sommet. Vue à 360 degrés sans égale : palmeraie à perte de vue, méandres de l’oued et couloir saharien qui s’ouvre au sud. Idéalement au coucher du soleil, entre 16h30 et 18h, quand les ombres s’allongent et que la vallée s’embrase en cuivre brûlé. Accessible à pied depuis le centre. Prévoir de l’eau et des chaussures solides.
• Le souk du mercredi et du jeudi : l’un des plus beaux marchés hebdomadaires du sud marocain. Deux jours de convergence : communautés nomades du Draa, agriculteurs des villages voisins, artisans de toute la province. Plantes médicinales, dattes Medjool récoltées localement, bijoux en argent travaillés à la main, tapis aux motifs géométriques amazighs. Arrivez tôt (avant 9h) si vous voulez voir le marché aux bestiaux — de loin le plus instructif et le plus photographique.
• La palmeraie de Zagora et d’Amezrou : des kilomètres et des kilomètres de palmiers dattiers, des seguias (canaux creusés à la main) irriguant les cultures, des chemins ombragés qui serpentent entre les jardins. La palmeraie de Zagora compterait environ 600 000 palmiers sur son territoire et produit les fameuses dattes Majhoul de la région. À explorer à pied ou à vélo entre 7h et 10h, avant que la chaleur de la journée ne rende l’activité moins agréable.
• Amezrou, l’ancienne mellah — à 3 km au sud du centre-ville. Amezrou fut la mellah (quartier juif) de Zagora pendant des siècles, habitée par une communauté d’orfèvres et de bijoutiers spécialisés dans le travail de l’argent. Aujourd’hui encore habitée par des familles qui perpétuent cet artisanat ancestral…

La vision, et le silence parfait, d’un désert encore à venir.

Quand aller à Zagora : meilleures saisons et températures mois par mois

Les températures à Zagora comptent parmi les plus élevées du Maroc. En juillet 2022, les thermomètres ont dépassé les 50°C. Record historique ? Bienvenue au Maroc. Mais une information fondamentale si vous préparez votre voyage.

En résumé, la période idéale pour voyager à Zagora est la suivante.

D’octobre à avril : la saison idéale

Maximales diurnes entre 18°C et 28°C selon le mois. Nuits fraîches (entre 5°C et 10°C en décembre et janvier — emportez un polaire !). Ciel d’un bleu profond la plupart du temps. Décembre et janvier seront les mois les plus froids, mais aussi les plus photogéniques avec une lumière rasante et un air ultra-filtré. Nos préférés ? Novembre et mars : moins de touristes, meilleurs prix et conditions optimales pour la randonnée.

Mai et septembre : haute saison intermédiaire

La chaleur commence à monter (entre 35°C et 40°C en mai, avec une accalmie progressive en septembre). Supportable en dehors des heures les plus chaudes de la journée. Moins de visiteurs. Plus de disponibilités en hébergement. À éviter si vous prévoyez de longues randonnées ou des activités physiques intensives.

Juin à août : à fuir absolument

Températures diurnes oscillant entre 42°C et 48°C. Toute activité en extérieur est déconseillée entre 10h et 18h. En juillet 2022, les températures à Zagora ont atteint 50°C. Seuls les voyageurs aguerris, familiers des environnements désertiques, s’aventurent à Zagora l’été. Déconseillé pour les jeunes enfants, les familles, les randonneurs, et franchement pour la grande majorité des visiteurs.

Les conseils terrain de nos équipes

Venez pour la lumière de carte postale de novembre. Visitez Zagora entre octobre et avril et vous profiterez de températures douces (assez fraîches la nuit pour justifier un sac de couchage), de marchés de dattes après la récolte, et de locaux peu habitués aux visiteurs étrangers à cette période de l’année. Zagora entre mai et septembre ? Ne dites pas qu’on ne vous avait pas prévenus. Consultez notre guide détaillé mois par mois pour savoir quand partir à Zagora.

Zagora. Dernière étape avant le désert du Sahara

« On sent que quelque chose change dans l’air quand on arrive à Zagora. C’est encore une ville — il y a des banques, des pharmacies. Mais à 5 km au sud du centre, les palmiers se raréfient. La route rétrécit. Et le silence prend une autre qualité. Zagora, c’est votre dernière respiration avant le vrai désert. »

Guide local, Zagora-Draa

À 22 km au sud de Zagora par la route : Tamegroute et sa bibliothèque coranique du 17ème siècle. À 30 km : les dunes de Tinfou, premier erg de sable sur la route du grand désert. Et à 96 km de Zagora : M’hamid El Ghizlane, bout de la route goudronnée et début des pistes sahariennes vers l’erg Chigaga et bien au-delà des frontières marocaines. Tout le long de ce corridor de paysages saisissants, la vallée du Draa dépose ses kasbahs de pisé, ses palmeraies et ses villages aux murs de terre. C’est l’un des couloirs paysagers les plus riches du désert du sud marocain, et Zagora en est le cœur battant.

Qui vit à Zagora ? Histoire et identité

Administrativement, Zagora est une ville jeune. Mais elle est aussi habitée depuis très longtemps. C’est depuis cette vallée du Drâa que les Almoravides ont lancé au 11ème siècle leur conquête qui allait balayer le Maghreb et l’Espagne. L’un des plus grands empires médiévaux de la planète avait sa base d’opérations ici, dans ce qui est aujourd’hui la vallée du Draa.

Aujourd’hui, la population est principalement amazighe (berbère), avec une forte présence de populations sahraouies et de descendants des grandes tribus nomades du Drâa qui habitent et parcourent ces paysages depuis des siècles : les Aït Isfoul, les Aït Ali, les Mhamid. Des tribus nomades qui guidaient autrefois les caravanes à travers le Sahara entre le Maroc et l’Afrique subsaharienne sont aujourd’hui encore les guides, agriculteurs et commerçants de la province. Ils connaissent chaque piste, chaque puits, chaque étape dans un rayon de 200 km. Et c’est eux qui vous emmèneront dans le désert.

Comment se rendre de Marrakech à Zagora ?

Distance totale de Marrakech à Zagora : 350 km par la route. L’une des plus belles routes du Maroc : la montée vers le col du Tizi n’Tichka à 2 260 mètres d’altitude, les vastes plaines d’Ouarzazate et ses décors de kasbahs cinématographiques, puis la descente progressive dans la vallée du Draa via Agdz et Tamnougalt. De quoi faire du trajet lui-même une affaire de deux jours avec des arrêts en chemin…

En descendant vers le sud depuis Ouarzazate, la vallée du Drâa s’ouvre progressivement. On passe par Agdz avant d’enchaîner les kasbahs historiques comme Tamnougalt, puis on arrive à Zagora. Juste avant d’y entrer, faites le petit détour par le village de Tissargate. Situé à environ 8 km de Zagora sur la route venant d’Agdz, c’est l’un des meilleurs belvédères pour embrasser du regard l’immense palmeraie. Depuis le bord de la route, on distingue les jnan, ces parcelles agricoles traditionnelles plantées de palmiers dattiers aux côtés de grenadiers, amandiers, oliviers, vignes et abricotiers. Un arrêt rapide mais qui vaut vraiment le coup si vous voulez comprendre la richesse agricole de l’oasis. Conseil aux photographes : spot favori pour les levers et couchers de soleil.

Distance de Marrakech à Zagora

• Distance : 350 km
• Temps de trajet : entre 5h et 5h30 selon l’itinéraire
• Itinéraire recommandé : N9 via le col du Tizi n’Tichka (2 260 m)
• État de la route : entièrement goudronnée, en bon état

Bus, location de voiture ou taxi collectif ? Tous nos conseils pour aller de Marrakech à Zagora

En voiture ou 4×4 : itinéraire flexible et panoramique. Comptez 5h depuis Marrakech.

En bus CTM : 5h30 de trajet pour environ 110 DH. Départs quotidiens.

En taxi collectif : depuis Ouarzazate uniquement. Prix variable selon le remplissage, de 70 à 90 DH par personne. Départs entre 7h et 9h du matin.

Les paysages de Zagora commencent à se révéler dès Marrakech. Le franchissement du col du Tizi n’Tichka vous offre une vue imprenable sur les sommets enneigés du Haut Atlas. En descendant dans les plaines d’Ouarzazate, vous longerez des kasbahs qui ont servi de décors à des westerns hollywoodiens. La ville est d’ailleurs surnommée localement le « Hollywood du désert ». Et c’est à partir d’Agdz que vous commencez à sentir la générosité de la vallée du Draa se déployer devant vous : les palmeraies, les kasbahs de pisé, les villages de terre rouge. Quand vous arriverez à Zagora, vous aurez l’impression d’avoir voyagé très, très loin.

Préparer son séjour à Zagora : infos pratiques

Durée idéale du séjour à Zagora

2 nuits minimum si vous ne visitez que la ville et les paysages d’oasis environnants. 3 à 4 nuits pour ajouter des visites à Tamegroute, Tinfou et M’hamid. 7 nuits minimum si vous souhaitez randonner dans le désert ou vous lancer dans un circuit désertique complet.

Budget quotidien moyen

Riad de gamme intermédiaire : entre 300 et 600 DH (30 à 60 EUR). Hébergement simple disponible à partir de 150 à 250 DH. Repas moyen dans un restaurant local : 60 à 120 DH. Taxi en ville : 10 à 20 DH. Bouteille d’eau minérale : 5 DH le litre. Budget total par personne et par jour (séjour standard) : 500 à 800 DH.

Argent et banques à Zagora

Distributeurs automatiques : vous en trouverez plusieurs en centre-ville (Attijariwafa Bank, BMCE, Banque Populaire). Carte bancaire acceptée dans la plupart des riads et restaurants. Le cash reste indispensable pour les souks et les activités de plein air. À noter : pensez à retirer de l’argent avant de partir vers M’hamid, qui ne dispose pas toujours d’un distributeur en état de marche.

Connexion internet

Signal mobile correct en ville (Maroc Telecom et Orange). Wi-Fi disponible dans presque tous les hôtels et riads. Le signal commence à faiblir dès la sortie de Zagora et disparaît complètement au-delà de M’hamid. Une carte téléchargeable hors connexion est vivement recommandée pour naviguer sur les pistes du désert.

Langues parlées

Le tamazight (amazigh) et le darija (arabe marocain) sont les deux langues utilisées au quotidien. Le français est très répandu chez les Marocains dans les commerces, les hôtels et les restaurants. Apprendre quelques mots d’arabe ou d’amazigh vous aidera à ouvrir des portes qui restent parfois fermées à ceux qui ne parlent pas la langue, argent ou pas.

Confort et accès aux soins

Zagora propose tout l’éventail, des riads luxueusement équipés aux maisons d’hôtes familiales. Les infrastructures médicales sont basiques. La pharmacie du centre-ville est raisonnablement bien approvisionnée pour les essentiels. Pour des soins plus sérieux, il faudra rejoindre l’hôpital provincial d’Ouarzazate (à 122 km).

Prenez le temps de ralentir à Zagora

Zagora mérite qu’on prenne le temps de ralentir. Pas les quelques secondes qu’on y passe en cochant une case sur sa liste de voyageur. Mais ralentir comme quelqu’un qui observe. Qui observe le souk du jeudi matin. La palmeraie à l’aube, quand les agriculteurs rouvrent les seguias (les canaux). Qui observe les flancs du Jbel Zagora à l’heure où la vallée prend cette teinte cuivrée. C’est seulement là, quand on ralentit, que la ville se donne à vous. Et que commencent les vraies pistes vers le Sahara.

Zagora en bref

Région : Drâa-Tafilalet
Région touristique : Vallée du Drâa / désert du Sahara
Altitude : 694 m
Distance de Marrakech : 350 km (5h de route)
Distance d’Ouarzazate : 122 km (1h45)
Distance de M’hamid El Ghizlane : 96 km (1h30)

Point de départ vers : désert du Sahara, erg Chigaga, expérience désert M’hamid
Idéal pour : trek, bivouac dans le désert, culture sahraouie, culture amazighe
Meilleure période : novembre à mars
Mois à éviter : juin à août
Langues parlées : tamazight, darija, français

Questions fréquentes sur Zagora

Zagora vaut-elle le détour ?
Absolument, si vous cherchez une expérience authentique de la vie marocaine loin du brouhaha touristique. Loin de Marrakech et de Merzouga, Zagora n’est ni l’une ni l’autre ; c’est une ville comme les autres avec son propre rythme quotidien. Des influences locales sahraouies et amazighes fortes, une palmeraie vivante et — surtout — un accès direct à des paysages désertiques encore largement hors des sentiers battus. Vous voulez vivre le vrai désert ? Celui des réalités, pas des brochures ? Zagora, c’est votre point de départ.

Zagora ou Merzouga : laquelle choisir pour visiter le désert marocain ?
L’erg Chebbi (Merzouga) est plus facile d’accès depuis Marrakech, ses dunes sont visibles depuis la route et son infrastructure touristique est bien rodée. Beau ? Oui. Fréquenté ? Carrément. À Zagora, vous trouverez une autre échelle de tourisme : une trame culturelle plus riche, des ergs moins connus (Chigaga, Lihoudi, Zahar) et une immersion plus profonde dans la vie quotidienne sahraouie. Tout dépend de ce que vous cherchez : foule et spectaculaire à Merzouga. Authenticité et expériences désertiques hors des sentiers battus du côté de Zagora.

Peut-on visiter Zagora sans louer de voiture ?
Oui, pour découvrir la ville et ses environs immédiats. Les bus CTM et les taxis collectifs font la liaison Marrakech-Ouarzazate-Zagora quotidiennement. Des taxis locaux et des vélos de location vous permettront d’explorer la palmeraie. Pour Tamegroute, Tinfou ou M’hamid, il vous faudra louer un véhicule, prendre un taxi ou rejoindre un groupe organisé.

Combien de jours faut-il prévoir à Zagora ?
Trois nuits vous permettront de visiter la ville elle-même, Tamegroute et les dunes de Tinfou, ainsi que de faire une excursion d’une journée à M’hamid. Cinq nuits minimum si vous souhaitez dormir dans les dunes avec un bivouac nocturne. En incluant deux nuits à la belle étoile.

Zagora est-elle sûre pour un voyage en solo ?
Tout à fait. Une ville tranquille, sans problème de sécurité particulier. Les femmes y voyagent seules régulièrement. Comme partout au Maroc, appliquez simplement les précautions d’usage : surveillez vos affaires dans les endroits animés, évitez de vous déplacer seul tard la nuit dans les quartiers isolés.

Zagora est-elle une ville ou un désert ?
Ni l’un ni l’autre. Zagora est un ailleurs.